航空貨運業務一直是國內航空公司軟肋，其國際業務早已讓位于外航，其國內業務也正在遭到外航越來越多分食。這和民航局提出的貨運發展目標相距甚遠。
　　國航、南航、東航及中外運貨運業務合并尚未塵埃落定，6月8日，南航布下兩枚關鍵棋子。一方面，南航與世界級航空貨運聯盟天合貨運聯盟簽約，成為國內首家加盟的航空公司；另一方面，南航與國企中外運就貨運業務結成戰略聯盟關系。
　　“這會增加它在新公司中的籌碼。”6月10日，民航總局知情人士透露。
　　上貨航、民航總局多位民航業內人士指，由于該合并涉及問題諸多，監管部門有意讓中外運來牽頭合并事宜。
　　中外運則是涵蓋了海陸空業務的全方位央企物流集團。自2009年下半年開始，中外運已經先后與國內三大航中的國航、東航簽署了戰略合作框架協議。
　　目前，國航已宣布與香港國泰航空成立合資貨運公司，東航在完成與上航合并之后也在整合旗下中貨航與上貨航的資源。而南航，則是三大航中至今還沒有獨立貨運航空公司的一家。
　　加盟出“國”
　　南航預計于2010年11月之前正式加入天合貨運聯盟，成為中國首家加入國際貨運聯盟的航空公司。此前，南航已于2007年11月成為天合客運聯盟成員。
　　天合貨運聯盟自2000年成立至今，已經擁有7家貨運成員公司，包括墨西哥國際航空、法國航空公司、荷蘭皇家航空集團、達美航空、大韓航空、意大利航空和捷克航空。
　　南航貨運部總經理羅來君表示，在南航貨運業務中，國際業務占了七成，是南航貨運業務發展的核心。
　　目前南航擁有2架波音747-400全貨機及2架波音777-200全貨機，執行從上海浦東至阿姆斯特丹、法蘭克福、芝加哥的全貨運航班，并計劃開辟從浦東、廣州至維也納、紐約、達拉斯等歐美主要城市的國際全貨運航線。今年7、8月兩月，南航還將引進3架波音777貨機。
　　外航航空貨運公司，如漢莎貨運航空公司、大韓航空、翡翠航空、長城航空、聯邦快遞等等，控制著中國當前80%左右的航空貨運市場。而根據大韓航空預計，到2020年，中國航空貨運市場每年預計還將以接近30%的速度增長。
　　對此，民航總局已經表示，本土航空貨運公司已處于被邊緣化的狀況。今后兩三年對于本土航空貨運公司將是個關鍵時期，隨著外航對中國國內國際航空貨運業務的爭奪升級，本土航空貨運公司已經到了必須求變的時刻。
　　“南航貨運希望通過與國際一流航空公司合作，抓住行業復蘇機遇，擴大市場份額。”羅來君表示。
　　同樣行動起來的還有國航和東航。此前，國航宣布與香港國泰航空聯手，組建合資貨運航司。在國際航空運輸協會(IATA)的貨運能力排名中，國泰航空穩居全球第三，是亞洲貨運業務能力最強的航空公司之一。
　　東航方面，在整合旗下中貨航和上貨航的過程中，也在考慮引進新的合作伙伴，把業務從空中擴展到地面，成為物流集成商。
　　有民航總局人士分析，對于南航而言，投入到國內航空貨運業務的競爭中，很大程度上會得不償失，倒不如專心做好國際業務這塊，在本土航空貨運公司的亂世中打出特色。
　　5月底，有消息稱，國務院國資委和民航局有意推動國航、東航及南航貨運業務整合，組成一家規模空前的貨運航空公司。但后來亦有消息稱，南航與東航，加上中外運貨運業務進行合并重組，而國航與國泰的合資貨運業務可能保持獨立。
　　各方對合并之說的肯定與謹慎，緣于民航總局對航空貨運市場的期待與現狀之間的反差。
　　截至2008年底，中國共有9家航空貨運公司，僅有70架專用貨運飛機。僅僅與美國貨運航空公司聯邦快遞一家相比，其661架飛機的全貨機機隊就已經令國內的航空貨運公司相形見拙。而且，暫不論近兩年來國內貨運航空公司的運營并不理想，普遍處于虧損狀態。
　　如此完全沒有走上民航總局戰略軌道。根據規劃，到2030年，中國要形成一家有國際競爭力的航空貨運公司，綜合實力進入世界前五名。民航總局人士表示，之所以要推進三大航的整合，主要還是為了國際市場。在三大航貨運業務合并的前提下，南航做了一個選擇。