2月3日晚，美國俄亥俄州一列裝有有毒化學物質的列車發生脫軌事故。事故造成50節車廂脫軌或損壞，20節運載危險品的車廂中11節脫軌，其中5節罐車載有氯乙烯。

　　6日，應急人員以避免大規模爆炸為由，對脫軌氯乙烯罐車進行“受控釋放”，燃燒產生的滾滾黑煙在東巴勒斯坦鎮上空彌漫。

　　這場事故已過去十多天，但事發地附近居民仍對這些有毒化學品的處置及其影響憂心忡忡，附近部分居民近日回到家中后，出現了皮疹、喉嚨痛、惡心和頭痛等癥狀，他們擔心這些癥狀與脫軌車廂釋放的有毒化學物質有關。

　　據悉，涉事的美國諾福克南方鐵路公司目前面臨至少6起集體訴訟，指控這一事件導致民眾面臨接觸氯乙烯等有毒物質的風險等。

　　當地時間2月21日，美國交通部長皮特·布蒂吉格呼吁在俄亥俄州火車脫軌事故后進行多項貨運鐵路改革，包括要求諾福克南方鐵路公司及其他貨運鐵路公司執行新的檢查技術，分階段安裝新的、更安全的油罐車，并在運輸危險氣體前通知州應急官員。

　　皮特·布蒂吉格表示，交通部將開始對載有大量有害物質的列車行駛的路線進行一系列檢查，并提出一項新規定，要求在大多數情況下至少有兩名鐵路工作人員在場。事故火車承運方諾福克南方鐵路公司2022年營業收入達48億美元，但公司對利潤的追求“絕不能超過美國人民的安全”。

　　大幅裁員 事故激增

　　據諾福克南方公司官網資料，諾福克南方鐵路公司成立于1980年7月23日，總部位于喬治亞州亞特蘭大。公司在美國東部22個州運營超過2萬英里路線，主要從事原材料、中間產品和制成品的鐵路運輸。

　　據悉，諾福克南方鐵路公司被曝出在近年大幅裁員，事故激增。在過去的六年里，鐵路行業削減了近30%的勞動力，根據勞工統計局的數據，由于技術和成本削減，美國鐵路工人人數從1970年的60多萬下降到2022年的約15萬人。根據美國證券交易委員會的文件顯示，截至2021年底，諾福克南部共雇傭了18100名員工，與其2015年人員數量30456人相比，已裁員約40%。

　　分析指出，裁員是造成此次事故的原因之一。鐵路工人工會運輸貿易部主席格雷戈·里根說：“鐵路行業勞動力在過去七八年間急劇減少，這與鐵路安全事故的增加、發生率有必然的關聯。”

　　事實上，多年來，諾福克南方公司一直倡導火車上僅需1名工程師。而在事故發生時，火車需要3名班組成員合力將機車脫鉤，并將其轉移到安全地帶，以避免發生更大的災難，如果僅靠1名工人無法完成這些事。

　　美國聯邦鐵路管理局的數據顯示，僅在2022年，諾福克南方鐵路公司就有770節運載危險物品的列車車廂發生事故，而2012年的這一數字僅為79節。

　　游說美國政府 放寬運輸安全監管

　　作為美國第四大鐵路公司，諾福克南方鐵路公司2022年收入達到創紀錄的127億美元，卻僅為俄亥俄州列車脫軌受害者設立了100萬美元的基金。

　　據了解，諾福克南方鐵路公司一直在投入資金，游說國會和負責制定交通規則的行政機構，反對額外的限速和要求更安全的制動系統。

　　有未經證實的消息稱，2022年，該公司曾花費180萬美元游說美國交通部、聯邦鐵路管理局和白宮，并向國會議員捐款130萬美元。

　　利益大于安全？

　　據《紐約時報》消息，美國現時每年平均有1,000多宗火車出軌事故，當中不少是運載危險品的火車，造成的損害正持續增加。

　　此次火車出軌原因仍在調查中，但美國鐵路業一直反對實施嚴格安全法規這是事實。在前總統奧巴馬和特朗普政府執政期間，鐵路業成功游說反對對運載易燃化學品的火車實施更嚴格的規定以及可減輕脫軌嚴重程度的更先進煞車系統。

　　在約10年前，隨著危險品火車出軌率上升，時任政府運輸監管機構開始考慮對運載危險品的火車實行更嚴格規定，包括要求更嚴格的速度限制、更先進的煞車系統，以及需告知州和地方官員通過其社區的有害物質的具體情況，最終亦實施有關規定。但是，鐵路公司始終游說反對這些要求，稱加裝先進煞車系統將帶來巨大成本，而不會提供更大安全效益。

　　美國有毒化學品運載列車脫軌事故至今不斷發酵。不少人把怒火集中向運營商諾福克南方鐵路公司、要求其承擔責任，并批評美國府院監管不力。